工業設計是實現“山東制造”向“山東創造”轉變的關鍵要素之一。如何發揮工業設計在推動產業結構優化升級中的作用，補齊制造業短板，山東企業做出了積極探索。
 
　　一輛大客車的尾氣排放量超過45輛小汽車，實現新能源替代對解決大氣污染尤為重要。為支持行業發展，相關企業每生產一輛新能源客車，國家會補貼25萬元。但是，因為在驅動系統領域缺乏研發設計能力，企業大多從國外購買設備，一套就要45萬。政府補貼的錢轉手就送了出去。
 

 
　　中通客車股份有限公司實驗室主任宋金香坦言，他們“在程序上，尤其是策略的控制上，受制于國外。在售后服務上也會掏出大量的資金去做。即便是這么做，也很難趕超國際先進水平。”
 
　　機電耦合驅動系統是新能源客車的核心，這種基礎性工業設計早期投入巨大，當時企業一年的利潤也就2000多萬元，但一次實驗就要報廢一輛30多萬的客車，短期內又很難見到收益。是繼續購買國外設備，還是自主研發？在這資金嚴重不足的兩難時刻，政府伸出援手，中通客車成了第一個吃螃蟹的企業。
 
　　山東省新能源汽車創新聯盟首席技術專家王欽普說：“我們研發的第一年，聊城市政府一次性資助我們三百萬的研發資金。第二年山東省科技廳又資助我們三百萬的研發資金。這兩次資金資助對我們企業來開展這個項目的研發，起到很好的推動作用。”
 

 
　　2003年，中通成立了以省政府特聘專家王欽普為首的200人研發團隊，集中力量攻關耦合設計。十年磨一劍，終于成功實現了機械能與電能完美的耦合轉換，設計的發動機、電機雙驅動系統，可以實現制動能量回收，達到國際先進水平。2016年，在首屆省長杯山東工業設計大賽上，拿到金獎。
 
　　中通客車股份有限公司電子電控室主任劉清波認為，中通提供了一個高節能性的產品，也為行業工業設計提供了一個非常好的范例。
 
　　有了過人的技術，中通客車逐漸從中游企業成長到業內前三，全球已經有3萬多輛中通生產的電動車同時在市場運行，也創造了單車最大里程40萬公里的世界紀錄。現在，企業正趁熱打鐵，打算將自己的設計團隊增加一倍，繼續擴大在新能源汽車設計領域的領先優勢。
 
　　中通客車股份有限公司總經理孫慶民表示， 在現有泰山學者團隊的基礎上，吸引更多的高精端人才，增強公司的工業設計和自主開發能力，為企業發展提供可持續的新的發展動能。
 

 
　　一項調查顯示，在工業設計上每投入1元錢，至少能帶回200元的市場回報。對于轉型升級中的山東工業企業來說，“四兩撥千斤”的工業設計成為提高競爭力的好選擇。不僅是中通客車，越來越多貼著山東標簽的工業設計產品已成為行業翹楚。全國64家國家級工業設計中心中，山東占了9家，數量居全國第一。
 
　　山東工業設計研究院院長助理楊海波認為：“我們的這幾個大企業、龍頭企業，它自身的工業設計師，或者創新人才培養方面已經走在了全國的前列了。接下來山東就應該走出一條具有我們山東產業特色的工業設計發展道路。”
 
　　為了讓工業設計從龍頭企業擴展到整個工業領域，在國家級工業設計中心的基礎上，山東又分四批認證了189家省級工業設計中心，出資2500萬元建設了山東“工業云”和“橙色云”2個工業設計網絡服務平臺，為廣大中小企業提供免費設計資源。 讓設計走進企業，讓企業走近設計，為山東工業補齊短板提供了重要支撐。
 
　　【本臺短評】合力將山東工業設計推向新高度
 
　　用高科技手段實現好想法，從而撬動產品的核心競爭力，這就是工業設計的魅力。這需要企業的刻苦攻關，離不開政府的頂層設計，更要有全社會的創新氛圍。在深入實施供給側結構性改革的當下，對于力圖實現轉型升級的山東工業來說，更應加大培育工業設計能力，為經濟發展提供新動能 。